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HISTORIA DE LA COFRADÍA
 ajo la actual denominación de Real Cofradía
de Minerva y Veracruz, se aglutinan una serie de hermandades con diferente
carácter. En primer lugar el nombre Minerva hace referencia a dos
cofradías sacramentales, es decir, que rinden culto, principalmente,
al Santísimo Sacramento de la Eucaristía. Estas son, en primer
lugar: la Cofradía del Santísimo Sacramento de la parroquia de
San Martín que hunde sus raíces en el siglo XVI.
 n segundo lugar, La congregación del Santísimo
Sacramento de la Minerva tiene su origen en la compañía
del Santísimo Sacramento sita en la iglesia de Sancta María
supra Minerva de Roma, hermandad devocional a la Eucaristía y los
Sacramentos, engrandecida y difundida por el Papa Paulo III, con la bula
"Dominus Noster Iesus Christus", de 1539, con la
que otorgaba indulgencias y beneficios espirituales a los hermanos de la
cofradía, no solo Romanos, sino a todas las personas que se reúnan
en hermandades bajo éste nombre en todo el mundo cristiano, extendiendo
todos los títulos y bienes concedidos y que se concedieren a las
compañías que utilicen dicha denominación de la Minerva.
n León sería el abad del monasterio de San Claudio
en 1612, fray Vicente de Arce, quien promoviera la fundación de una
cofradía adscrita a "la Minerva" de Roma, en dicho
cenobio. La primera compañía llegaría a extinguirse poco
tiempo después, pero los mercaderes de paños, joyería,
hierro y cerería del barrio de San Martín, propondrían
al abad de San Claudio, fray Antonio de Guzmán, la nueva institución
de la hermandad del Santísimo Sacramento de la Minerva, el 3 de noviembre
de 1637, con redacción de unos estatutos y su aprobación por
ambas partes tres días después, y por el obispo de la diócesis
de León, Bartolomé Santos, el 8 de enero de 1638. En 1763 la
Minerva se trasladará a la iglesia de San Martín, fusionándose
con la del Santisimo Sacramento de dicha parroquia en el año 1773.
Su denominación desde este momento es cofradía del Santisimo
Sacramento y Minerva de San Martín.
 a cofradía de la Santa Vera Cruz de León
unía, bajo este nombre, a la propia hermandad penitencial y a las
de San Blas, San Fabián y San Sebastián; Nuestra Señora
la Nueva; y Santo Cristo de la Victoria. Todas ellas erigidas en la
iglesia del convento de San Francisco. Esta conjunción de compañías
se realiza a instancias del Ayuntamiento leonés para proteger a la
cofradía de la Santa Vera Cruz de la posible extinción que
se podría producir a causa de la petición de informes de hermandades,
cofradías, congregaciones y gremios solicitada por orden del Conde
de Aranda, en 22 de diciembre de 1770. Después de la guerra de la
Independencia, se agregaría a esta hermandad de la Vera Cruz la cofradía
de Santa Gertrudis la Magna, única instituida en el monasterio
de Santa María de Carbajal. Así llegamos al momento de la
desamortización de bienes eclesiásticos, 1835, cuando la compañía
se ve obligada a abandonar su centenaria sede, del convento franciscano,
para instalarse en la iglesia parroquial de San Martín.
n 1876, las hermandades del Santisimo Sacramento de la Minerva,
y la Santa Vera Cruz, se fusionarán pasando a denominarse como
cofradías unidas de Minerva y Veracruz. Eso sí,
manteniendo hasta el año 1902 dos abades, uno para la advocación
al Santisimo Sacramento y otro para la Vera Cruz. Juntas redactarán
nuevos estatutos, en 1888, posteriormente serán reformados y aprobados
por las autoridades eclesiásticas el 22 de abril de 1927, los vigentes
al día de hoy. En 1945 la junta de seises adoptaría un capirote
alto de terciopelo morado y una capa blanca a su túnica negra.
1959
sería el feliz año en que volverá a procesionar la
casi olvidada efigie titular de la Vera Cruz, con un fragmento-reliquia
del "Lignum Crucis" regalado por el Obispo LuisAlmarcha,
procedente del conservado en el monasterio de Santo Toribio de Liébana.
En 1963 el obispado firmó un decreto, el día 3 de septiembre,
concediendo a la cofradía, sine die, el uso y disfrute de
la iglesia más antigua de la ciudad de León, Palat de Rey;
lugar que se vio obligada a abandonar a principios de la década
de los 80, por las excavaciones llevadas a cabo en su interior y posterior
restauración integral.
l 14 de marzo de 1970, S.A.R. el Príncipe de España,
hoy nuestro monarca Juan Carlos I, acepta el cargo como "Abad
de Honor de la hermandad", mediante la comunicación que
remite el jefe de su casa. Siendo este motivo para que el 17 de octubre
de 1996, la cofradía fuese honrada por S.M. el Rey con el "Título
de Real cofradía", única en León poseedora
de dicha distinción, pasando a denominarse como Real cofradía
de Minerva y Veracruz.
a vertiente penitencial de la actual hermandad,
procede de la cofradía de la Santa Vera Cruz, fundada e
instituida en el Convento de San Francisco, ya que fueron los franciscanos
quienes potencian esta devoción a la cruz, difundiendo a un nivel
popular su culto con el establecimiento, en sus conventos, de cofradías
que bajo dicha advocación, la rindieran veneración. No conocemos,
hasta el momento, la fecha de constitución de la hermandad en León,
pero sí un buen elenco de noticias que nos evidencian su existencia
a principios del siglo XVI, pudiendo remontarse al menos a finales del
siglo precedente.
 ocumentamos por primera vez su existencia en la Semana Santa
de 1521, como promotora de la procesión de los disciplinantes que
tenia lugar el Jueves Santo. Se generalizaran las noticias de la misma
desde 1564, momento del que tenemos noticia como era la propia corporación
municipal leonesa la que gobernaba dicho cortejo, que desaparecería
a fines del siglo XVIII o principios del XIX.
a otra procesión organizada por esta hermandad
es la del Santo Entierro que tiene su origen, al menos en lo que
hasta hoy tenemos constancia, en el año 1628, Los representantes
municipales acompañan dicho cortejo, al menos desde 1663, portando
hachones de cera para alumbrar en este Solemne cortejo. En 1830 la decadencia
económica de la hermandad de Nuestra Señora de las Angustias
y Soledad, quien realizaba desde el siglo XVI la procesión de la
Soledad, durante la noche del Viernes Santo, motivó que la compañía
de la Vera Cruz firmara un acuerdo con la de las Angustias para que la
organización del cortejo del Santo Entierro recaiga los años
pares en la de las Angustias, y el resto en la Vera Cruz; procesionando
cada una con sus pasos, pero los hermanos de ambas juntos. Este es el
motivo para que hoy en día continúen existiendo dos procesiones
diferentes del Santo Entierro, según caiga año par o impar.
l lunes santo de 1947 la hermandad participará en la procesión
penitencial femenina que organizará la, recientemente creada,
Junta Mayor Profomento de Procesiones de Semana Santa, partiendo de la
parroquia de San Martín, con el paso de la Virgen de la Soledad,
denominada hoy como la Amargura. Desde el año siguiente
saldrá esta procesión el martes santo, por la verificación
del nuevo cortejo del Pregón, a cargo de la misma Junta Mayor,
el lunes Santo. Además de la efigie de la Virgen de la Amargura,
saldrá la Piedad, no la venerada en la parroquia de San
Martín, sino una imagen de serie donada en 1929 por Cándido
Alonso, abad de la hermandad en dicha fecha. En 1961 se sustituirá
la última imagen por la del Cristo del Desenclavo. Este
cortejo se celebrará hasta 1966, ya que se vio desplazado por el
del Cristo del Perdón, cofradía creada un año antes.
esde 1990 realizará estación de penitencia
el miércoles santo en la procesión de la Virgen de la
Amargura, con dicha imagen acompañada de la efigie titular
de la hermandad, la Santa Vera Cruz, y la nueva de Nuestro Padre
Jesús de la Humillación y Paciencia. Hay que destacar
el hecho que en 1967 fuera retransmitida la procesión del Santo
Entierro a toda la geografía nacional, mediante un equipo de Televisión
Española.
 abemos que en la iglesia del convento
de San Francisco la cofradía de la Vera Cruz disfrutó de
la capilla de la Cruz, fundada en 1586 bajo el patronato de Don
Francisco Alvarez Rivera, quien fue regidor perpetuo de la ciudad de León,
y Doña Juana de Quiñones Obregón, su mujer, señores
de la villa de Cimanes y vecinos de León. Ambos dotarían
a la hermandad de la utilización y disfrute de diferentes bienes
de tierras y foros, así como del uso de la propia capilla tras
su muerte, bajo la tutela de sus herederos, en donde se hallarán
las "ynsignias de la dicha cofradía". A mediados
del siglo XVIII, la capilla, recibía una limosna de 1000 reales
en razón de una misa de aniversario, pagada por el Marqués
de Ferrera, D. Juan Alonso de Navia y Arango, junto con otros 6, que abonaba
anualmente, el 30 de noviembre día de San Andrés, un vecino
de Cimanes del Tejar, con destino a repartir entre los pobres. La hermandad
se mantendría en dicha capilla hasta la desamortización.
En la misma se hallaba "El Altar del Santo sepulcro",
compuesto por Un retablo con una cruz dorada. San Juan, la Dolorosa, y
el Señor en la Urna dorada. Es decir, el Santo Sepulcro que durante
la guerra de Independencia se guardo en el monasterio de las MM. Benedictinas
de Santa María de Carbajal.
 n aspecto que ha distinguido
y condicionado a la cofradía de la Vera Cruz, a lo largo de su
devenir historico, ha sido el patronato perpetuo del Ayuntamiento leonés
sobre la cofradía. El motivo no es particularmente difícil
de comprender. Como si en una cuestión de derecho consuetudinario
se tratara, la presencia continua, puntual y gobierno de la procesión
de disciplinantes, al menos desde 1564, organizada por la hermandad el
Jueves Santo, fue causa para que en el 31 de marzo de 1640 los representantes
municipales decidieran obligarse a sí mismos para asistir siempre
al citado cortejo, momento en el que comienza el patronato, término
aparecido desde entonces en varios textos municipales.
esde esta declaración institucional de los regidores
leoneses del siglo XVII, el municipio asistirá siempre a la citada
procesión del Jueves Santo y a la del Santo Entierro. También,
velará por el buen uso de los fondos de la hermandad de la Vera
Cruz, ayudará económicamente a la cofradía, para
dotar a la cofradia de túnicas, se encargará de organizar
la procesión del Santo Entierro cuando por diferentes razones no
pueda hacerlo la cofradía; como es el caso de los años 1666,
y entre 1812 y 1814.
a ayuda prestada por este patronato del Ayuntamiento a la
cofradía de la Vera Cruz llega, incluso, a la defensa de esta en
un pleito judicial que mantenía contra Don Fernando Rodríguez
de Herze, vecino de León y elegido como abad de la cofradía,
el día dos de mayo, víspera de la fiesta de la Invención
de la Santa Cruz de 1720. Aquel se había negado a aceptar dicho
cargo, desembocando este hecho en un litigio ganado por la cofradía
ante el tribunal eclesiástico de León, pero dicho vecino
apela al tribunal de la Inquisición de Valladolid, buscando la
hermandad el apoyo municipal, quien decide tomar cartas en el asunto representándola,
en dicha sala, cuyo veredicto será favorable a la cofradía
de la Vera Cruz
 oy la cofradía organiza, junto
con sus hermanas de las Angustias y Soledad, y Dulce Nombre de Jesús
Nazareno, la procesión de la Pasión el Lunes Santo,
que parte desde la capilla de Santa Nonia, procesionando en ella la imagen
de Nuestra Señora de la Piedad, única de la Semana
Santa leonesa catalogada como Monumento Nacional.
l miércoles santo en el cortejo de la Amargura, procesionará
los pasos de la Santa Vera Cruz, con el "Lignum Crucis";
Santo Cristo Flagelado del Desamparo y la Caridad, Nuestro Padre
Jesús de la Humillación y Paciencia,, el Santo Cristo del Desenclavo, la
Virgen Dolorosa, procedente del "Descendimiento",
y la Virgen de la Amargura. Los años impares realiza la
procesión del Santo Entierro, con los pasos de la Santa
Vera Cruz, Santo Cristo de la Agonía, Santo Cristo
del Desenclavo, El Descendimiento, señalar que es el
paso de misterio más grande portado a hombros en León, necesita
de 112 papones para su "puja"; Nuestra Señora de la
Piedad, Virgen de la Amargura, el Santo Sepulcro, San
Juan Evangelista, y la Virgen de la Soledad.
s de destacar como en la procesión del Santo Entierro
de 1997, estuvo presente el Tercio Gran Capitán de la Legión
de Melilla, con un piquete de Gastadores que escoltaron el paso del
Santo Cristo del Desenclavo, acompañados por su banda
de guerra, siendo nombrada esta escuadra, "hermana honoraria"
de la Real cofradía. Celebra la fiesta de la Cruz
de septiembre con una salida procesional, portando su efigie titular.
La hermandad participa en la procesión de la Dolorosa, el
Viernes de Dolores, y en la celebración del Corpus. Organiza
su fiesta sacramental el Domingo después, conocida como Corpus
Chico, en la que es portado a hombros el Santisimo por los braceros
de la cofradía, desde el año 1999. Todas sus procesiones
parten desde el interior del colegio de las PP. Capuchinos, excepto la última que lo hace desde su
sede canónica en la parroquia de San Martín.
- Gonzalo Márquez García.
Historiador y Hno. de la cofradía.
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